챕터 3

2층 창문에서 나는 이사벨이 가브리엘의 가슴에 얼굴을 묻고 흐느끼는 모습을 지켜봤다. 그는 부드럽게 그녀의 등을 쓰다듬고 있었다. 내가 그에게서 단 한 번도 느껴본 적 없는 다정함이었다.

전생에서 가브리엘이 내게 '좀 더 넓은 마음을 가지라'고 말했던 게 기억났다. 나는 그를 사랑했고, 신뢰했고, 이사벨을 '그냥 여동생처럼 생각한다'는 그의 헛소리를 믿어버렸다. 그래서 내 관대함과 신뢰라는 가면 아래에서 그는 그녀와 침대에 올랐다.

나는 몇 가지 물건을 여행 가방에 집어넣고, 먼지 쌓인 내 BMW 열쇠를 집어 들고 차를 몰았다. 이 이혼은 그가 좋든 싫든 성사될 것이었다.

관란 아파트—대학 시절 부모님이 기숙사 환경을 걱정하셔서 캠퍼스 근처에 사주신 원룸이었다. 한동안 오지 않았던 곳. 이제 이곳이 내 피난처가 되었다. 짐을 풀고 나서 세리아에게 전화를 걸었다.

30분도 채 안 되어 그녀가 술이 가득 든 봉지를 들고 문 앞에 나타났다.

"술 마실 기분이야?" 세리아가 봉지를 흔들었다. "오늘 촬영도 취소하고 너랑 제대로 취하려고 왔어."

"넌 최고야." 나는 애정을 담아 그녀의 어깨에 얼굴을 비볐다.

그녀가 눈을 굴렸다. "봐봐, 남자 하나 때문에 이렇게 망가져서. 넌 예쁘고 돈도 많잖아—원하는 남자 아무나 가질 수 있어. 왜 한 나무에 목을 매? 자기야, 연애에 관해서라면 내가 가르쳐줄 게 엄청 많은데..."

나는 반박하지 않고 그녀의 수다를 들었다. 지금 세리아는 자유로운 인생을 최고로 즐기고 있었다. 머지않은 미래에 이 악명 높은 남자 사냥꾼이 자기보다 몇 살이나 어린 강아지 같은 남자친구에게 푹 빠지게 될 줄 누가 알았겠는가...

세리아가 내 미소를 알아챘다. "뭐가 그렇게 웃겨?"

나는 손을 흔들었다. "그냥 네가 와서 같이 술 마셔줘서 기뻐."

몇 잔을 마시고 나니 우리 둘 다 기분 좋게 취했다. 세리아가 휴대폰을 꺼냈다. "엠버, 오늘 밤 남자 하나 구해줄게..."

갑자기 누군가 문을 쾅쾅 두드렸다.

"와, 빠르네." 나는 세리아를 의심스럽게 쳐다보며 비틀거리며 문을 열러 갔다.

문이 열리자 엄마가 달려 들어와 술 냄새 풍기는 내 몸을 끌어안았다. "엠버, 엄마 놀라 죽는 줄 알았어! 밤새 너 찾아다녔는데 알아?"

"엄마..."

나는 얼어붙은 채 서 있었고, 코끝이 찡해지며 굵은 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 전생에서 부모님은 가브리엘과의 결혼을 반대하셨다. 나는 고집스럽고 완고했다. 그들은 내 끔찍한 선택의 대가를 목숨으로 치르셨다.

다행히 나는 다시 한 번 기회를 받았다. 아직 모든 것을 바꿀 수 있었다...

"가브리엘이랑 싸웠니?" 내 눈물을 보고 엄마의 눈도 붉어졌다. 결국 엄마는 나를 이렇게 키워오면서 한 번도 울게 한 적이 없었으니까.

나는 고양이처럼 엄마 품에 웅크리고 그리웠던 이 따뜻함에 흠뻑 젖었다. 마침내 입을 열었다. "가브리엘이 뭐라고 했어요?"

"너희 둘이 싸웠고 네가 화나서 뛰쳐나갔대. 어디에서도 널 찾을 수 없었다고." 엄마가 내 등을 부드럽게 토닥이며 말했다.

"그게 다예요?"

나는 엄마를 올려다봤다. 지금까지 침묵하고 있던 아빠가 마침내 입을 열었다. "가브리엘이 뭔가 잘못했니?"

"우리 결혼기념일에... 그 사람이 하루 종일 함께 보낸 사람은 이사벨이었어요."

"그 가정부 딸?" 엄마의 목소리가 차갑게 식었다.

"네."

"재미있네. 가브리엘은 자기 아내는 팔 길이만큼 떨어뜨려 놓고 가정부 딸한테는 온갖 정성을 다 쏟는구나..." 엄마가 휴대폰을 꺼내 가브리엘에게 전화해서 해명을 요구하려 했다.

나는 엄마를 말렸다. "엄마, 이혼하고 싶어요. 저 탓하지 않으시죠?"

"이혼해!" 아빠는 주저하지 않았다. "우리 소중한 딸은 평생 혼자 살아도 우리가 돌봐줄 거야."

"그리고... 회사에 복귀하고 싶어요."

가브리엘과 함께한 3년 동안 나는 전업주부로 지내며 그의 일상을 관리하는 데 모든 에너지를 쏟았다.

"그래." 아빠가 망설임 없이 고개를 끄덕였다.

회사 법무팀이 내 이혼 합의서를 작성했다. 프런트 데스크 접수원이 내 대신 우편으로 발송했다. 이 며칠은 놀랍도록 평화로웠다. 작은 아파트에서 나 혼자만. 엄마는 계속 집에서 만든 음식을 가져와 주셨고, 내가 숨 막혀하지 않도록 잠깐 이야기를 나누다가 떠나셨다.

일주일 후, 가브리엘이 나타났다.

"무슨 일이세요?" 나는 문간을 막아섰다.

낮게 눌러쓴 모자 챙 아래로 가브리엘의 눈 밑에 다크서클이 드리워져 있었다.

"떼쓰기 끝났어? 집에 가자." 그의 목소리가 거칠었다.

"저는 여기서 완벽하게 행복해요. 이혼 합의서에 문제가 있으면 제 변호사에게 직접 연락하세요."

"엠버, 난 정말 이해가 안 돼. 대체 벨이 너한테 무슨 잘못을 했어? 그 애는 그냥 아이라고."

가브리엘이 내 팔을 붙잡았다.

"그러니까 그 애는 공주고 저는 사악한 마녀라는 거죠?"

나는 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤다.

"엠버, 내가 벨을 돌보는 데는 이유가 있어. 설명할 수 없는 이유가. 그게 신경 쓰인다면 다른 방식으로 보상해줄게. 뭐든 말만 해."

가브리엘이 나에게 양보하는 일은 드물었다. 단 한 번 양보했는데, 그것도 이사벨 때문이었다. 한심했다.

"이혼이요. 부모님도 이미 동의하셨어요."

"축하해요—이제 제 감정 걱정 안 하고 이사벨에게 완전히 헌신할 수 있겠네요. 아, 잠깐, 애초에 걱정한 적도 없었죠."

나는 그의 얼굴 앞에서 문을 쾅 닫았다.

가브리엘, 이제부터 우리는 남이야.

안절부절못하며 나는 소파에 웅크리고 앉아 휴대폰을 스크롤했다. 최신 게시물은 이사벨의 것이었다—가브리엘과 함께 찍은 사진에 '오빠랑 나의 새 드라마 대박 나길'이라는 캡션이 달려 있었다.

실제로 이사벨은 그 드라마에서 몇 장면밖에 나오지 않았다. 하지만 가브리엘의 후광을 업고 촬영장에서 온갖 대접을 받았다. 다음 순간, 알림이 떴다—가브리엘이 그 게시물에 좋아요를 눌렀다. 방금 여기서 떠났는데.

휴대폰이 울렸다. 세리아였다. "엠버, 봤어? 이건 너무하잖아. 저 년 갈기갈기 찢어버릴 거야."

그녀가 나보다 더 흥분한 것 같았다.

"섹시한 남자들 소개시켜준다던 제안—아직 유효해?"

나는 그 게시물에 신경 쓰지 않고 태연하게 물었다.

"오 마이 갓, 엠버, 드디어 정신 차렸구나!" 세리아의 흥분이 전화기 너머로 튀었다. "그럼! 당연하지! 지금 바로 사람들한테 연락할게. 30분 후에 데리러 갈게. 오늘 밤 제대로 소개시켜줄 거야. 우리 신나게 놀자..."